Flere gange er Aarhus blevet kåret som den bedste shoppeby i Danmark. Latinerkvarteret i den gamle bydel forandrer sig konstant og tiltrækker skæve og anderledes butikker, som tiltaler de mange studerende og turister. Aarhus har også strøget og to stormagasiner, Magasin og Salling Stormagasin. For enden af gågaden ligger Bruuns Galleri ved banegården med 100 butikker, og uden for centrum i Gellerupparken kan man gæste Bazar Vest med 110 butikker.
Den Gamle By i Aarhus er verdens første frilandsmuseum for købstædernes kultur og historie. Museet blev grundlagt af en historieinteresseret skolelærer og åbnede i 1914 for publikum. Området er siden vokset betydeligt og er en af de helt store attraktioner i Aarhus. I dag er der omkring 80 huse fra hele Danmark, og der kommer helt tiden nyt til.
Aarhus kan spores tilbage til midten af 700-tallet og har sit navn fra det olddanske Aros – åens munding. Aros er også navnet på byens største og meget anerkendte kunstmuseum. Aarhus centrum ligger ved å-dalen, mens andre dele af byen ligger på bakkerne omkring dalen. De to store skove, Risskov nord for Aarhus og Marselisborg Skov syd for Aarhus, er nemme at komme til og bruges som åndehuller. Havet har altid haft stor betydning for byen, og havnen er stadig en stor indtægtskilde for byen. Der er planer om at bebygge de nuværende havnearealer med erhverv, beboelse og kultur.
Aarhus er også en gammel universitetsby, den næstældste i Danmark med 43.000 studerende og 11.000 ansatte. Det meste er placeret i Universitetsparken, men der er også lokaler andre steder i byen – og senest også andre steder i Danmark. Eksempelvis er Danmarks Pædagogiske Universitet, der ligger i København, nu en del af Aarhus Universitet. Flere kendte politikere har læst statskundskab på Aarhus Universitet.
