Bulgarien er mest kendt for sin ”Sunny Beach”, som udgør otte kilometer af den kæmpemæssige kyststrækning ved Sortehavet med brede og rene sandstrande. Sandet er fint og lyst, vandet har et lavt saltindhold og er klart og rent, så her er meget børnevenligt. Og så tager det to en halv time med fly til kystbyerne Burgas og Varna.
Men Bulgarien er en større udforskning værd. Det er et meget sammensat land, hvor du ser Porscher side og side med æselkærrer, masser af klostre – men også masser af neonreklamer, og bebyggelsen varierer fra stor, slidte betonbygninger fra kommunisttiden til små træhuse fra forrige århundrede. Bulgarien er i udstrakt grad et landbrugsland, og særlig tæt på kysten kan du nyde de enorme marker med blandt andet solsikker. Ved Balkan-bjergkæden ligger Rosendalen, et kæmpe område hvor der bliver dyrket roser til verdens parfumeindustri. Rosenolien bruges også i snaps, i likør og i chokolade, og bladene bruges til marmelade.
Måske kender du ”Le mystère des Voix Bulgares”, et kvindekor fra Sofia, som synger moderne, flerstemmige versioner af gamle folkesange. Gruppen medvirkede på to af den engelske popsanger Kate Bush´ albums i slutningen af 1980erne. Bulgarsk musik er påvirket af tyrkisk musik og af sigøjnermusik og har en forkærlighed for skæve taktarter og improvisation. Landsbyer overalt i Bulgarien holder musiktraditionen i hævd med mændene på instrumenter som gadulka (strengeinstrument), gaida (sækkepibe), kaval (fløjte) og tambura (tromme). Kvinderne synger med skærebrænder-stemmer i en helt særlig falset, der kan høres fra bjergtop til bjergtop.
Maden er typisk for Balkan: Yoghurt, krydrede pølser, pakker af filodej med fyld af æg og ost og så selvfølgelig den legendariske Shopska. National-salaten, der består af tomater, peber, løg, persille og masser af revet bulgarsk fetaost. Rakia hedder den traditionelle frugt-snaps, som stammer fra 1400-tallet. Og så er Bulgarien kendt for sine fantastiske vine af Traminer, Muskat og Mavrud, og der produceres flere hundrede tons vin årligt.
Bulgarien grænser op til fem lande: Grækenland og Tyrkiet mod syd, Makedonien og Serbien mod vest og Rumænien mod nord. Der er store højdeforskelle med Balkanbjergene midt i landet på op til knap 3.000 meter og skisport om vinteren, lavlandet omkring hovedstaden Sofia og så hele kystområdet. Temperaturerne veksler fra minus 35 til plus 45 grader.
Parker bilen og gå en tur ud over de mange uopdyrkede marker. Du vil fascineres af blomster, du aldrig før har set og af en stor variation af sommerfugle. Når Bulgarien har en bemærkelsesværdig flora og fauna, skyldes det en stor variation i klima og jordbund. Landet har tre nationalparker og 11 naturparker, og nogle af verdens ældste træer gror i Bulgarien. Der er registreret i alt over 12.000 slags planter, hvoraf 7-800 er truede arter. Omkring 750 af planterne bruges i medicin, og Bulgarien eksporterer ca. 15.000 tons planter årligt.
